정자 난자없이 "인간 배아"만들기 성공, 배아 연구의 한계를 넘어서!

배아 연구의 한계를 넘어서, 줄기세포만을 이용한 인공(INAY) 인간배아 연구의 신세계를 밟다!

과학자들이 대단한 돌파구를 마련했습니다. 바로 정자와 난자 없이 줄기세포만을 이용한 인공 인간배아 를 만드는 데 성공한 것입니다. 이 연구는 원래 인간 배아에 대한 사항을 탐구하는 일이 윤리적으로 매우 민감하고 제한됐었던 것을 고려하면 중대한 발표로 여겨집니다.

인간은 애초에 정자와 난자가 합쳐져 수정란을 형성하며 세포분열을 통해 배아가 되고, 그 배아가 자궁에 착상하면서 성장하는 과정을 거칩니다. 이렇게 자궁에서 성장한 배아는 시간이 흘러 태아로 발달하지만, 인간이 배아일 때의 상황은 무수히 많은 신비로 가득 찬 베일에 둘러싸여 있습니다. 그 이유는 인간 배아를 연구하기가 절실히 어려워 대부분의 연구가 동물 배아를 통해 진행되기 때문입니다.

성종혁 연세대 약학대학 교수 는 이 문제에 대해 배아가 자궁에서 발달하는 과정을 실시간으로 촬영하고 관찰하는 것이 까다롭고, 더불어 이 과정에 대한 윤리적 문제가 있다고 말했습니다.

그러나 지금, 미국의 과학자들이 이 한계를 극복했습니다. 그들은 인간 배아와 거의 유사한 세포를 인공적으로 생성하는 데 성공한 것입니다. 이 프로젝트는 인간 줄기세포를 이용해 특정한 환경을 만들어, 인간배아와 유사하게 변한 세포체를 만들었습니다.

영국 케임브리지대의 마그달레나 제린카게츠 교수 로부터 이 연구는 매우 아름다운 발견이라는 찬사를 받았습니다. 그러나 동시에 인공 배아가 완벽하게 실제 배아처럼 분화하지는 않았다며, 아직 더 연구해야 할 부분이 남아 있다고 언급하였습니다.

 

연구를 이끌고 있는 연구진은 이들 인공 인간배아가 실제 인간배아와 완전히 동일하게 성장하도록 만드는 데 필요한 요소에 대한 연구를 통해, 인간의 처음, 인생의 시작에 관한 절밀고수의 비밀을 밝혀낼 수 있을 것으로 보았습니다. 또한 줄기세포는 끊임없이 증식할 수 있기 때문에, 이를 통해 배아를 만들어내는 것은 대량 실험을 가능케한다는 점을 지적하였습니다.

반면에, 여전히 남아 있는 문제들

인간배아 연구는 엄격한 규제 아래 진행될 반면, 줄기세포를 사용하여 생성된 배아에 대한 연구는 거의 규제되지 않았다는 사실은 두드러진 문제로 지적되었습니다. 제임스 브리스코 프랜시스-크릭 연구소 박사 는 줄기세포를 이용하여 배아를 만들고, 이를 연구하는데 필요한 적절한 윤리적·법적 체계를 설정하는 것이 아주 시급하다고 주장하였습니다.

네티즌 반응

"와, 이런 발전이 있었다니! 앞으로 연구 결과가 기대되네요. 분명히 윤리적 문제가 있겠지만, 이런 발전이 낳는 성과를 무시할 수는 없어요."

"이런 것이 가능하단 사실에 대해 놀란다기보다는 두려워집니다. 생명의 시작에 대한 막연한 궁금증은 모두 가지고 있지만, 그것을 파헤치는 과정에서 윤리적 문제를 넘어선 안되지 않을까요? "

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궁금한 이야기들

Q. 이번 연구가 인간배아 연구에 크게 기여한 점은 무엇인가요?

A. 이번 연구는 줄기세포만을 이용해 실제 인간배아와 거의 유사한 배아를 만드는 데 성공했습니다. 실제 인간 배아에 대한 연구는 윤리적인 문제 때문에 매우 제한적이었지만, 이번 연구를 통해 이러한 제한을 벗어날 수 있게 되었습니다. 즉, 인공 배아를 이용하여 배아의 발달 과정, 약물이 태아에 주는 영향 등을 자세히 연구할 수 있게 되었습니다.

Q. 인공 인간배아는 어떻게 만들어졌나요?

A. 과학자들은 인간 줄기세포를 이용해 인공 인간배아를 만들었습니다. 이 과정에서, 인간 줄기세포에 태반과 영양분을 섞어주고 온도 등을 조절해 특정한 환경을 만들었습니다. 그 결과, 이들 물질들이 서로 신호를 주고받아 인간배아와 유사하게 변했습니다.

Q. 인공 인간배아 연구의 윤리적 문제는 어떠한가요?

A. 인공 인간배아 연구는 윤리적인 측면에서 두 가지 문제를 지적받고 있습니다. 하나는 실제 인간배아 연구와 달리 줄기세포로 만든 배아에 대한 윤리적인 규제가 없다는 점입니다. 이로 인해 인간의 존엄성을 침해할 가능성이 있다는 우려가 있습니다. 또 다른 하나는 인공 인간배아가 실제로 아기로 성장할 수 없는 상태이지만, 이 상태가 개선되면 인공 배아가 인간으로 성장하는 것을 허용해야 하는지에 대한 윤리적인 논란이 발생할 수 있습니다.

Q. 인공 인간배아가 앞으로의 연구에 어떤 영향을 줄 거라 예상하시나요?

A. 인공 인간배아를 이용한 연구는 인간의 발달 과정에 대한 이해를 깊게 하고, 약물이 태아에 주는 영향을 연구하는 데 큰 도움이 될 것으로 예상됩니다. 추가로, 임신 초기에 유산의 원인을 찾는 연구도 가능하게 될 것입니다. 임신 관련 문제를 예방하고, 태아의 건강을 보호하는 데 인공 인간배아 연구가 큰 기여를 할 것으로 보입니다.